Немецкий социолог Н.Элиас, неудовлетворенный понятийным аппаратом современной ему социологии, который, по его мнению, не пригоден для описания базового отношения индивида и общества, предлагает пополнить социологический словарь понятием «фигурация». Фигурация – это сеть взаимозависимостей, которые прочно привязывают индивидов друг к другу. Понятие фигурации можно пояснить на примере коллективных танцев. «Если вспомнить мазурку, полонез, танго или рок-н-ролл, то образ подвижных фигураций, создаваемых танцующими,… облегчит нам понимание в качестве фигураций отдельных государств, городов и семей…» 

Так в социологию в качестве модели понимания социальных процессов проникает метафора танца. Это невинная метафора обладает железным характером и наносит удар по широко распространенной теории деятельности. Знаменитое веберовское подразделение социального действия на целерациональное, ценностнорациональное, традиционное и аффективное удаляется с танцевальной площадки социологии и в ожидании нового партнера скромно занимает место в ряду одиноких пожилых дам, которых почему-то всегда забывают приглашать кавалеры. В танце нет цели и нет мотива, но есть движение, которое связывает танцующих друг с другом, заставляет менять позиции и партнеров. Хотя танец исполняется по правилам, это не означает, что в процессе танца не могут появиться новые танцевальные композиции. Еще в петровские времена на ассамблеях высшее общество развлекалось тем, что когда все фигуры были исполнены, лучший танцор ставил всех в общий круг и предоставлял своей даме начать исполнение фигур, которые сам повторял за ней, а кавалер следующей пары, в свою очередь выдумывал что-то новое, и так до последней пары. Понятие танца (фигурации) позволяет избежать доминирования каузальных объяснений: «изменение фигурации… объясняется эндогенной динамикой самой фигурации». Так возникает «фигуративная теория» происхождения новоевропейского государства. 

Фигурация первая. Основные танцоры: король, удельные князья (рыцари), церковь. Каждый пытается исполнять свой танец, не обращая внимания на партнеров. Этому способствует натуральное ведение хозяйства и земля в качестве преобладающей формы собственности. Иногда, во время «танца с саблями» удается прихватить чужую территорию и значительно расширить свои земельные владения, тем самым сделав определенные шаги в сторону создания централизованного государства. Однако смерть главного танцора (как правило, короля) и появление его наследников приводит к новому этапу децентрализации. Земли как основной собственности все время не хватает, что вызывает постоянную внешнюю или внутреннюю экспансию. 

Фигурация вторая. Действующие лица те же, однако, к ним добавляются рост городов, с населяющим их бюргерами (буржуа). Увеличивается денежный сектор экономики, увеличение денег в обращении обесценивает ренту феодальных сеньоров (рыцарей). Появляется основание для противопоставления денежной (капитал) и земельной форм собственности. Приобретение новых земель, поскольку все близлежащие земли уже находятся в чьей-то собственности, требует консолидации сил и больших затрат. Независимые ранее социальные группы начинают обнаруживать интерес друг в друге. Бюргеры заинтересованы в королевской власти, поскольку она должна им обеспечить новые рынки сбыта, защиту торговых путей и найти управу от своеволия рыцарей. Рыцари, разоряющиеся под напором торгового капитала, видят в королевском дворе единственный источник своего благосостояния. В танцевальных композициях сословных групп явно начала обнаруживаться фигура главного партнера. 

Фигурация третья. Первоначально король живет на доходы, получаемые от своих владений. У него есть право, при чрезвычайных обстоятельствах, требовать денежного вспомоществования от жителей подвластных ему территорий. Как правило, таким чрезвычайным обстоятельством является война. Первоначально выплаты производятся от случая к случаю и встречают сопротивление от различных социальных групп. Города объединяются с феодалами в борьбе против короля. Однако различие интересов не дает возможности создать действенную оппозицию. Война становится постоянной (столетняя война), и потому становятся постоянными поборы, необходимые для ее ведения под руководством короля. Постоянные налоги и армия, содержащаяся на основе этих налогов, все – главные условия для создания централизованного государства созданы. И здесь начинаются уже другие танцы. 

В этом фрагменте, на примере работ Н.Элиаса, я хотел показать как базовая метафора может выступать в качестве определенного способа понимания и организации исторического и социологического материала.